Le bain turc, connu sous le nom de hammam en Turquie, hammam dans le monde arabe et parfois appelé bain ottoman, est un lieu de bain public associé à la culture de l’Empire ottoman et plus largement au monde islamique. Fusion des anciennes pratiques de bain romaines, byzantines et d’Asie centrale, le bain turc a une riche histoire qui s’étend sur des siècles, incarnant non seulement un rituel de purification mais aussi une institution sociale et culturelle importante.

Origines et Histoire

Les origines du bain turc remontent aux thermes romains, de grands complexes de bains qui proposaient une gamme de services similaires à ceux des spas modernes. Lorsque les Ottomans conquirent Constantinople (aujourd’hui Istanbul) en 1453, ils héritèrent de ces traditions byzantines de bains et les fusionnèrent avec les pratiques de bains de vapeur d’Asie centrale, en particulier celles des Turcs seldjoukides. Cette synthèse donna naissance au hammam, qui prospéra dans le monde islamique, du Moyen-Orient à l’Afrique du Nord, s’adaptant aux coutumes et aux styles architecturaux locaux. À l’époque ottomane, le hammam devint une pierre angulaire de la vie quotidienne, servant d’espace commun pour la purification, la relaxation et l’interaction sociale. Ce n’était pas seulement un lieu pour l’acte routinier du bain, mais aussi un centre de rassemblements sociaux, de rites cérémoniels tels que les bains nuptiaux, et même un espace pour les discussions d’affaires. La grandeur architecturale de nombreux hammams historiques, avec leurs carrelages élaborés, leurs dômes et leurs colonnes, reflète leur importance dans la vie urbaine ottomane.

Éléments architecturaux

Un bain turc traditionnel suit généralement une disposition séquentielle, conçue pour acclimater progressivement le corps à des températures plus élevées avant le début du processus de bain. Les principales sections d’un hammam comprennent :

• Le vestiaire (Camekan) : Un grand hall en forme de dôme où les baigneurs se déshabillent et se détendent sur des bancs tout autour du périmètre, rangeant leurs affaires dans des casiers ou des cabines.
• La salle froide (Soğukluk) : première zone de transition où les baigneurs s’acclimatent à la chaleur. Elle sert de zone de préparation avant d’entrer dans les sections plus chaudes.
• La salle chaude (Ilıklık) : Ici, les baigneurs continuent de s’habituer à la chaleur, et elle contient souvent des bassines d’eau chaude pour se rincer.
• La salle chaude (Sıcaklık) : cœur du hammam, cette salle abrite la plateforme centrale en marbre (göbek taşı) où les baigneurs s’allongent pour transpirer et recevoir des massages et des gommages. La salle est chauffée par une combinaison de chauffage par le sol et de vapeur.

Le rituel du bain

Le rituel du bain dans un bain turc est un processus méthodique qui comporte plusieurs étapes :

1. Détente : L’expérience commence dans le vestiaire, où les baigneurs se détendent et se préparent mentalement au rituel du bain.
2. Chauffage : Les baigneurs se déplacent dans les pièces froides et chaudes pour augmenter progressivement leur température corporelle.
3. Gommage : Dans la salle chaude, un préposé au bain (tellak pour les hommes, natır pour les femmes) frotte le baigneur avec un kese (un gant de toilette grossier) pour exfolier la peau.
4. Lavage et massage : Après le gommage, l’accompagnateur effectue un massage au savon, recouvrant le baigneur de bulles avant de le rincer à l’eau tiède.
5. Refroidissement : Les baigneurs retournent dans les salles plus fraîches pour se détendre, se réhydrater avec de l’eau ou des boissons traditionnelles comme du sorbet et refroidir progressivement la température de leur corps.

Importance sociale et culturelle

Au-delà de sa fonction hygiénique, le hammam jouait un rôle essentiel dans la société ottomane. C’était un lieu où les gens de tous âges et de toutes classes sociales pouvaient se réunir, à l’abri des distinctions du monde extérieur. Le hammam facilitait les liens communautaires, servait de lieu pour les rituels de la vie quotidienne et fonctionnait même comme un espace où les femmes, en particulier, pouvaient socialiser et profiter d’une certaine liberté.

Héritage et modernité

Aujourd’hui, bien que la tradition du bain turc ait disparu avec l’avènement de la plomberie et des salles de bains modernes, de nombreux hammams historiques fonctionnent toujours en Turquie et dans d’autres parties de l’ancien Empire ottoman. Ces établissements continuent d’offrir un aperçu du passé, préservant les rituels de bain transmis de génération en génération. Les spas et centres de bien-être modernes du monde entier ont également adopté des éléments du bain turc, témoignant de son attrait durable en tant qu’espace de détente et de renouveau. Le bain turc est essentiellement un phare du patrimoine culturel, un symbole du bien-être communautaire et un témoignage de la contribution de l’Empire ottoman à l’art du bain. Son histoire est un voyage fascinant à travers le temps, mettant en valeur l’évolution des pratiques de bain public et leur rôle dans la société, du monde antique à nos jours.