El baño turco, conocido como hamam en Turquía, hammam en el mundo árabe y, a veces, como baño otomano, es un lugar de baño público asociado con la cultura del Imperio otomano y, más ampliamente, con el mundo islámico. El baño turco, una fusión de las prácticas de baño de la antigua Roma, el Bizancio y Asia Central, tiene una rica historia que se extiende a lo largo de siglos y encarna no solo un ritual de purificación, sino una importante institución social y cultural.

Orígenes e historia

Los orígenes del baño turco se remontan a las termas romanas, grandes complejos de baños que ofrecían una gama de servicios similares a los de los balnearios modernos. Cuando los otomanos conquistaron Constantinopla (la actual Estambul) en 1453, heredaron estas tradiciones de baño bizantinas y las fusionaron con las prácticas de baños de vapor de Asia Central, en particular las de los turcos selyúcidas. Esta síntesis dio origen al hamam, que floreció en el mundo islámico, desde Oriente Medio hasta el norte de África, adaptándose a las costumbres y estilos arquitectónicos locales. Durante la era otomana, el hamam se convirtió en una piedra angular de la vida diaria, sirviendo como un espacio comunitario para la limpieza, la relajación y la interacción social. No era solo un lugar para el acto rutinario del baño, sino también un centro de reuniones sociales, ritos ceremoniales como los baños nupciales e incluso un espacio para discusiones de negocios. La grandeza arquitectónica de muchos hamams históricos, con sus elaborados azulejos, cúpulas y columnas, refleja su importancia en la vida urbana otomana.

Elementos arquitectónicos

Un baño turco tradicional suele seguir un diseño secuencial, diseñado para aclimatar gradualmente el cuerpo a temperaturas más altas antes de comenzar el proceso de baño. Las secciones principales de un hammam incluyen:

• El vestuario (Camekan): Un gran salón abovedado donde los bañistas se desvisten y se relajan en bancos alrededor del perímetro, guardando sus pertenencias en taquillas o cubículos.
• La sala fría (Soğukluk): la primera zona de transición donde los bañistas se aclimatan al calor. Sirve como zona de preparación antes de entrar en las secciones más cálidas.
• La habitación cálida (Ilıklık): aquí los bañistas continúan adaptándose al calor y a menudo contiene palanganas con agua tibia para enjuagarse.
• La sala caliente (Sıcaklık): el corazón del hammam, esta sala alberga la plataforma central de mármol (göbek taşı) donde los bañistas se tumban para sudar y recibir masajes y exfoliaciones. La sala se calienta mediante una combinación de calefacción por suelo radiante y vapor.

El ritual del baño

El ritual del baño en un baño turco es un proceso metódico que implica varias etapas:

1. Relajación: La experiencia comienza en el vestuario, donde los bañistas se relajan y se preparan mentalmente para el ritual del baño.
2. Calefacción: Los bañistas se desplazan por las salas frías y calientes para aumentar gradualmente su temperatura corporal.
3. Exfoliación: En la sala caliente, un asistente de baño (tellak para los hombres, natır para las mujeres) frota al bañista con un kese (una toallita gruesa) para exfoliar la piel.
4. Lavado y Masaje: Luego del lavado, el asistente realiza un masaje con jabón, cubriendo al bañista con burbujas antes de enjuagarlo con agua tibia.
5. Enfriamiento: Los bañistas regresan a las salas más frescas para relajarse, rehidratarse con agua o bebidas tradicionales como el sorbete y enfriar gradualmente su temperatura corporal.

Importancia social y cultural

Más allá de su función higiénica, el hamam cumplía un papel vital en la sociedad otomana. Era un lugar donde personas de todas las edades y clases sociales podían reunirse, libres de las distinciones del mundo exterior. El hamam facilitaba los vínculos comunitarios, servía como lugar para importantes rituales de la vida e incluso funcionaba como un espacio donde las mujeres, en particular, podían socializar y disfrutar de cierta libertad.

El legado y la actualidad

En la actualidad, aunque la tradición del baño turco ha disminuido con la llegada de la plomería y los baños modernos, muchos hammams históricos siguen funcionando en Turquía y otras partes del antiguo Imperio Otomano. Estos establecimientos siguen ofreciendo una mirada al pasado, preservando los rituales de baño que se han transmitido de generación en generación. Los spas y centros de bienestar modernos de todo el mundo también han adoptado elementos del baño turco, lo que demuestra su atractivo perdurable como espacio para la relajación y la renovación. En esencia, el baño turco es un faro del patrimonio cultural, un símbolo del bienestar comunitario y un testimonio de la contribución del Imperio Otomano al arte del baño. Su historia es un fascinante viaje a través del tiempo, que muestra la evolución de las prácticas de baño público y su papel en la sociedad, desde el mundo antiguo hasta la actualidad.